Desbloqueando Riquezas Ocultas de Petróleo: La Exploración de Hidrocarburos Subbasálticos Aumentará Hasta 2029 (2025)

Tabla de Contenidos

• Resumen Ejecutivo: Perspectivas del Mercado y Principales Impulsores (2025–2029)
• Resumen Geológico: Desafíos y Oportunidades en Reservorios Subbasálticos
• Tecnologías de Imagen Sísmica Innovadoras: Mapeando lo No Visto
• Técnicas de Perforación Innovadoras para Capas de Basalto Duro
• Principales Actores de la Industria y Recientes Alianzas Estratégicas
• Paisaje Regulatorio y Consideraciones Ambientales
• Tendencias de Inversión y Oportunidades de Financiación (2025–2029)
• Puntos Calientes Regionales: Mercados Emergentes y Licencias de Exploración
• Pronóstico del Mercado: Volúmenes de Producción y Proyecciones de Ingresos
• Perspectivas Futuras: Tecnologías de Nueva Generación y el Impacto a Largo Plazo en la Industria
• Fuentes y Referencias

Resumen Ejecutivo: Perspectivas del Mercado y Principales Impulsores (2025–2029)

La exploración de hidrocarburos subbasálticos—apuntando a reservorios debajo de capas de basalto volcánico—sigue siendo un segmento técnicamente desafiante pero cada vez más vital del sector energético upstream global. A medida que las reservas convencionales maduran, el impulso por desbloquear nuevos campos ha alimentado avances en tecnologías de imagen y perforación, posicionando las zonas subbasálticas como frentes clave para el suministro futuro de hidrocarburos desde 2025 hasta 2029.

En 2025, las perspectivas de crecimiento para la exploración subbasáltica están respaldadas por inversiones significativas en innovación sísmica. Los líderes de energía multinacionales están desplegando sistemas avanzados de adquisición sísmica de amplio ángulo y banda ancha, notablemente en cuencas offshore con una gruesa cobertura de basalto, como el Atlántico Sur (frente a Brasil y África Occidental), el Atlántico Norte (márgenes del Reino Unido y Noruega), y algunas cuencas en India. Por ejemplo, Equinor ASA y BP p.l.c. han informado sobre programas de exploración subbasáltica expandida, aprovechando la inversión de onda completa (FWI) y tecnologías de nodos en el fondo oceánico (OBN) para mejorar la imagen del subsuelo debajo de capas complejas de basalto.

La colaboración entre proveedores de tecnología y compañías nacionales de petróleo se está acelerando. Shell plc se ha asociado con PGS ASA para probar encuestas sísmicas de próxima generación basadas en streamer y nodos en África Occidental, enfocándose en prospectos subbasálticos que anteriormente se consideraban inaccesibles. De manera similar, la Corporación de Petróleo y Gas Natural (ONGC) está invirtiendo en flujos de trabajo sísmicos propios y soluciones de imagen impulsadas por inteligencia artificial para reducir el riesgo de proyectos debajo de las Trampas Deccan en India, una región con una de las coberturas de basalto más extensas del mundo.

Los principales impulsores del mercado hasta 2029 incluyen:

• Demanda persistente de nuevas reservas, a medida que las cuencas maduras declinan y las preocupaciones sobre la seguridad energética siguen siendo prominentes.
• Costos en disminución y mejora de la fiabilidad de las tecnologías sísmicas y de perforación avanzadas, reduciendo la brecha entre riesgo y recompensa en objetivos subbasálticos.
• Marcos regulatorios favorables e incentivos gubernamentales, especialmente en economías emergentes deseosas de monetizar recursos sin explotar.
• Creciente experiencia y compartición de datos entre consorcios de la industria, fomentando una base de conocimiento más robusta para la evaluación de proyectos subbasálticos.

A medida que se mira hacia adelante, la perspectiva del mercado para la exploración de hidrocarburos subbasálticos es positiva. Se espera que grandes proyectos de capital avancen en cuencas de alto potencial, con campañas de perforación piloto programadas para finales de 2025 y más allá. La I+D continua, incluidos los acuerdos conjuntos entre operadores y empresas geofísicas, será crucial para superar las barreras técnicas y desbloquear descubrimientos a escala comercial. El período 2025–2029 está, por lo tanto, preparado para presenciar una aceleración tanto en la actividad de exploración como en avances tecnológicos, posicionando los proyectos subbasálticos como contribuyentes significativos al suministro global de hidrocarburos en el futuro.

Resumen Geológico: Desafíos y Oportunidades en Reservorios Subbasálticos

La exploración de hidrocarburos subbasálticos sigue siendo una frontera con desafíos técnicos y geológicos significativos, pero promete desbloquear grandes reservas no explotadas. El principal desafío geológico proviene de la presencia de capas de basalto gruesas, que atenuan y distorsionan severamente las señales sísmicas, dificultando la imagen y caracterización de los reservorios sedimentarios subyacentes. Este problema es particularmente agudo en regiones como el offshore de India, el margen del Atlántico Norte y partes de África, donde extensos flujos de basalto ocultan potencialmente sistemas hidrocarburíferos prolíficos.

En 2025, la industria está siendo testigo de una convergencia de técnicas geofísicas avanzadas destinadas a superar estos obstáculos. La inversión de onda completa (FWI), la adquisición sísmica de múltiples componentes de largo desplazamiento, y las tecnologías sísmicas de banda ancha se están utilizando activamente para mejorar la imagen subbasáltica. Notablemente, SLB (Schlumberger) y CGG han informado avances en algoritmos y hardware propios, permitiendo una imagen de mayor resolución bajo las secuencias de basalto. Estas soluciones están siendo probadas en regiones como las cuencas Krishna-Godavari y Mahanadi de India, donde encuestas recientes han demostrado una mejor continuidad de los refletores subbasálticos y han facilitado la identificación de nuevos prospectos.

Otra oportunidad importante es la integración de métodos electromagnéticos (EM), como las encuestas electromagnéticas de fuente controlada (CSEM), con datos sísmicos. Empresas como PGS están colaborando con operadores para desplegar tecnologías EM junto con sísmicas, mejorando la discriminación de las propiedades del reservorio por debajo del basalto y reduciendo el riesgo de pozos de exploración. Por ejemplo, proyectos recientes en el Mar del Norte han mostrado que la inversión conjunta de datos sísmicos y EM puede delimitar arenas saturadas de hidrocarburos que de otro modo serían invisibles para los enfoques sísmicos convencionales.

A pesar de estos avances, la exploración subbasáltica sigue siendo de alto riesgo y capital intensivo. Los costos de perforación son elevados debido a las condiciones subsuperficiales inciertas y la necesidad de equipos de perforación especializados. Sin embargo, el potencial es considerable: estudios estiman que hasta el 20% de los recursos convencionales de hidrocarburos restantes en el mundo pueden estar debajo de la cobertura de basalto, particularmente en provincias offshore poco exploradas (Corporación de Petróleo y Gas Natural).

Mirando hacia los próximos años, se espera que los operadores intensifiquen la exploración subbasáltica en cuencas probadas utilizando flujos de trabajo de integración de datos y mejora de imágenes. Las asociaciones entre empresas nacionales de petróleo y líderes tecnológicos probablemente se acelerarán, como se ha visto en recientes empresas conjuntas en India y África Occidental. Las perspectivas siguen siendo cautelosamente optimistas: aunque persisten las barreras técnicas, la I+D sostenida y las pruebas de campo colaborativas están mejorando gradualmente la viabilidad económica de los proyectos de hidrocarburos subbasálticos.

Tecnologías de Imagen Sísmica Innovadoras: Mapeando lo No Visto

La exploración de hidrocarburos subbasálticos ha planteado durante mucho tiempo un desafío formidable debido a la naturaleza compleja de la cobertura de basalto, que atenúa y distorsiona severamente las señales sísmicas. Sin embargo, los años previos a 2025 y más allá están siendo testigos de avances cruciales en tecnologías de imagen sísmica, mejorando drásticamente la capacidad de mapear objetivos subbasálticos y desbloquear reservas de hidrocarburos previamente inaccesibles.

Un avance central es la implementación de la inversión de onda completa (FWI) y la adquisición sísmica de banda ancha avanzada. FWI aprovecha el ancho completo de datos sísmicos para crear modelos subterráneos de alta resolución, incluso bajo un basalto grueso. Schlumberger informa un continuo éxito con FWI en regiones como el Atlántico Norte, donde predominan los proyectos subbasálticos, permitiendo una caracterización más precisa del reservorio debajo de las capas volcánicas. Además, CGG ha logrado avances significativos con sus flujos de trabajo TopSeis y FWI, demostrando una mejor imagen debajo de los basaltos en la Plataforma Continental Noruega.

Los últimos años también han visto el auge de la tecnología de nodos en el fondo oceánico (OBN). Las matrices de OBN permiten la adquisición de datos multi-componente de alta densidad, crucial para la imagen a través de secuencias volcánicas complejas. En 2024, TGS y Shearwater GeoServices completaron encuestas OBN a gran escala dirigidas a prospectos subbasálticos en el Mar del Norte y frente a India, proporcionando una claridad sin precedentes bajo flujos de basalto.

Complementando los avances en la adquisición están las mejoras en el procesamiento de datos. El aprendizaje automático y la inteligencia artificial se aplican ahora de manera rutinaria a los datos sísmicos, mejorando la atenuación del ruido y la recuperación de señales en provincias volcánicas desafiantes. PGS ha integrado algoritmos de aprendizaje profundo en sus flujos de trabajo de imagen, dirigiéndose específicamente a entornos subbasálticos como el offshore de Angola y Brasil. Los primeros resultados de proyectos de 2024 muestran hasta un 30% de mejora en la continuidad de los reflectores sub-basálticos y la fidelidad de la amplitud en comparación con métodos anteriores.

Mirando hacia la segunda mitad de la década, las perspectivas son prometedoras. Las compañías nacionales de petróleo y los operadores internacionales están intensificando las campañas de exploración en cuencas subbasálticas tradicionalmente desafiantes, respaldados por estos avances tecnológicos. Se espera que la combinación de FWI, OBN, procesamiento impulsado por IA y fuentes de ultra-banda ancha reduzcan aún más el riesgo en la exploración y amplíen el inventario global de prospectos perforables debajo de la cobertura volcánica. A medida que estas tecnologías maduran y los costos disminuyen, la exploración subbasáltica está lista para convertirse en un segmento principal del desarrollo de recursos hidrocarburíferos.

Técnicas de Perforación Innovadoras para Capas de Basalto Duro

La exploración de hidrocarburos subbasálticos enfrenta desafíos significativos debido a la extrema dureza, abrasividad y heterogeneidad de las capas de basalto que cubren los potenciales reservorios. Sin embargo, las innovaciones continuas en la tecnología de perforación están permitiendo una penetración más eficiente y rentable de estas formaciones complejas. A partir de 2025, la industria está presenciando el despliegue y validación en campo de varias técnicas de perforación avanzadas específicamente diseñadas para entornos basálticos duros, con implicaciones prometedoras para el desarrollo futuro de recursos hidrocarburíferos subbasálticos.

Uno de los avances más significativos es la adopción de brocas de diamante policristalino compacto (PDC) diseñadas con geometrías de cortadores avanzadas y optimizadas para resistir impactos altos. Estas brocas, desarrolladas y mejoradas por empresas como Baker Hughes y SLB, han mostrado una mejora de hasta el 30% en la tasa de penetración (ROP) y durabilidad en pruebas de campo en comparación con generaciones anteriores. Su diseño robusto limita el daño de la broca y reduce el número de desplazamientos necesarios, un factor crucial en la perforación de basalto donde el desgaste de las herramientas ha sido históricamente alto.

Paralelamente, los sistemas de perforación direccional rotativa (RSS) se están integrando con la adquisición de datos en tiempo real en el fondo del pozo para mejorar el control direccional en condiciones subbasálticas impredecibles. Halliburton ha informado sobre la exitosa aplicación de su RSS iCruise en secuencias volcánicas desafiantes, logrando una colocación precisa del pozo y minimizando la desviación, elementos esenciales para dirigirse a zonas de hidrocarburos subbasálticos delgadas.

Los motores de lodo de alta potencia y los métodos de perforación híbridos, que combinan energía mecánica y percutiva, también están ganando aceptación. Empresas como NOV están avanzando en el uso de herramientas de perforación con percusión. Estos sistemas generan impactos de alta frecuencia en la broca, fracturando y astillando efectivamente el basalto, lo que resulta en tasas de penetración más altas y menor desgaste mecánico. Las implementaciones en campo en 2024 y principios de 2025 han demostrado que la perforación con percusión puede superar a la perforación rotativa convencional en hasta un 40% en secciones densas de basalto.

Otra área de innovación es la integración de sistemas avanzados de fluidos de perforación formulados específicamente para enfriar y lubricar la broca, estabilizar la perforación y eliminar eficientemente los recortes basálticos. Schlumberger ha introducido nuevos lodos de perforación de alto rendimiento que mejoran la ROP y la vida de la broca, abordando problemas de acumulación de calor y transporte de recortes que han plagado históricamente las operaciones de perforación subbasáltica.

En el futuro, se espera que el desarrollo continuo y la validación en campo de estas tecnologías reduzcan aún más los costos y riesgos de perforación. Con los principales operadores planificando campañas de exploración subbasáltica expandidas en regiones como el Atlántico Norte y África Oriental hasta 2025 y más allá, la adopción de técnicas de perforación innovadoras está lista para desbloquear nuevos recursos hidrocarburíferos substanciales bajo la cobertura de basalto, cambiando fundamentalmente las estrategias de exploración en cuencas volcánicas.

Principales Actores de la Industria y Recientes Alianzas Estratégicas

El panorama de la exploración de hidrocarburos subbasálticos en 2025 se caracteriza por una consolidación estratégica de expertise, tecnología y conocimiento regional entre los principales actores de la industria. Las empresas con capacidades avanzadas de imagen sísmica y experiencia operativa probada están forjando alianzas para mitigar los riesgos técnicos y los altos requerimientos de capital asociados con objetivos subbasálticos, particularmente en regiones como el Margen del Atlántico Norte, la Costa Este de India y partes de África Occidental.

Entre los actores destacados, Equinor continúa invirtiendo en exploración subbasáltica frente a la Plataforma Continental Noruega y el Reino Unido al Oeste de Shetland, aprovechando la inversión de onda completa (FWI) y tecnologías sísmicas de banda ancha. En 2024, Equinor se asoció con SLB (anteriormente Schlumberger) para implementar plataformas de procesamiento sísmico de próxima generación, con el objetivo de resolver los desafíos complejos de cobertura de basalto y mejorar la imagen de reservorios más profundos. Esta colaboración se espera que produzca nuevos datos sísmicos para finales de 2025, proporcionando un modelo para empresas similares en otras cuencas propensas a basalto.

En India, la Corporación de Petróleo y Gas Natural estatal (ONGC) ha intensificado sus esfuerzos en las Cuencas Krishna-Godavari y Cauvery, donde los prospectos subbasálticos siguen siendo poco explorados. A principios de 2025, ONGC amplió su asociación con CGG, utilizando técnicas avanzadas de adquisición sísmica multiazimutal y de amplio ángulo, así como algoritmos de imagen propios diseñados específicamente para capas de basalto de alta velocidad. Sus encuestas en curso están programadas para completarse en el tercer trimestre de 2025, con resultados que se anticipan para refinar las evaluaciones de prospectividad regional y guiar futuras campañas de perforación.

Mientras tanto, TGS y PGS han reforzado su alianza estratégica enfocada en programas sísmicos de múltiples clientes que apuntan al margen atlántico y frente a Namibia. Sus campañas de 2025 emplean datos de desplazamiento ultra largo y procesamiento impulsado por machine learning para iluminar los juegos subbasálticos, atrayendo prefinanciación de supermajors y compañías nacionales de petróleo que buscan diversificar sus carteras de exploración de frontera.

Mirando hacia adelante, hay una creciente anticipación de que surgirán más alianzas a medida que los esfuerzos de exploración se intensifiquen en regiones subbasálticas técnicas desafiantes y poco exploradas. Se espera que la convergencia de tecnologías sísmicas de vanguardia, plataformas de integración de datos y modelos de proyectos colaborativos acelere la reducción de riesgos y la monetización de los recursos subbasálticos en los próximos años, con partes interesadas de la industria como BP y TotalEnergies monitoreando activamente los desarrollos y participando en rondas de licencias de datos.

Paisaje Regulatorio y Consideraciones Ambientales

El paisaje regulatorio para la exploración de hidrocarburos subbasálticos está evolucionando rápidamente, ya que los gobiernos y los organismos de la industria responden tanto a los avances tecnológicos como a un escrutinio ambiental creciente. Los proyectos subbasálticos—donde los reservorios de hidrocarburos están ubicados debajo de capas de basalto gruesas—plantean desafíos únicos para la exploración y el desarrollo, lo que lleva a la creación de directrices y mecanismos de supervisión especializados.

En 2025, las autoridades regulatorias están enfatizando cada vez más la realización de evaluaciones de impacto ambiental (EIAs) robustas y la adopción de las mejores tecnologías disponibles para mitigar los riesgos asociados con la adquisición sísmica y la perforación a través del basalto. Por ejemplo, la Dirección de Petróleo de Noruega (NPD) continúa actualizando sus marcos para la concesión de licencias en la Plataforma Continental Noruega (NCS), incluida la Margen Volcánica donde se está evaluando el potencial subbasáltico. La NPD exige estudios geofísicos detallados y participación de las partes interesadas antes de que se otorguen las licencias de exploración, priorizando tanto el éxito geológico como la protección ambiental.

De manera similar, en India, la Dirección General de Hidrocarburos (DGH) está supervisando proyectos piloto en regiones como las Trampas Deccan, requiriendo procesos de autorización ambiental integrales y la integración de imágenes sísmicas avanzadas para minimizar la perturbación ecológica. La Política de Exploración y Licencias de Hidrocarburos (HELP) de la DGH sigue evolucionando, reflejando las complejidades de los entornos subbasálticos y la necesidad de un monitoreo y reporte mejorados.

Las mejoras tecnológicas, como la inversión de onda completa y las técnicas sísmicas de banda ancha, están siendo exigidas en algunas jurisdicciones para mejorar la imagen mientras se reduce la huella ambiental de las encuestas sísmicas. Organizaciones como SLB (Schlumberger) y CGG están trabajando con reguladores para establecer protocolos para la exploración de bajo impacto, que incluyen requisitos de observación de mamíferos marinos y monitoreo en tiempo real de las emisiones sonoras durante operaciones offshore.

Mirando hacia adelante, la tendencia es hacia un aumento de la supervisión regulatoria, con una fuerte probabilidad de que las divulgaciones relacionadas con el clima y el control de emisiones de metano se conviertan en requisitos estándar para proyectos de exploración subbasáltica. También se espera que la cooperación transfronteriza se intensifique, particularmente en áreas como el Margen del Atlántico Norte, donde múltiples naciones comparten cuencas volcánicas. Grupos de la industria como la Asociación Internacional de Productores de Petróleo y Gas (IOGP) están contribuyendo al desarrollo de mejores prácticas armonizadas y estándares de gestión ambiental.

A medida que aumentan las presiones de la transición energética, las perspectivas para la exploración de hidrocarburos subbasálticos se verán moldeadas por un delicado equilibrio entre el desarrollo de recursos y las crecientes expectativas regulatorias y ambientales. Las partes interesadas deben anticipar actualizaciones continuas a los procesos de permisos y un creciente énfasis en la sostenibilidad, la transparencia y las tecnologías de monitoreo avanzadas en los próximos años.

Tendencias de Inversión y Oportunidades de Financiación (2025–2029)

La exploración de hidrocarburos subbasálticos está ganando nueva atención a medida que los avances en la imagen sísmica y las tecnologías de perforación desbloquean reservas previamente inaccesibles debajo de capas de basalto. Se espera que el período de 2025 a 2029 vea un aumento en la inversión y oportunidades de financiación, impulsadas tanto por las grandes compañías de petróleo y gas establecidas como por nuevas empresas de tecnología enfocadas en juegos profundos y complejos.

Una tendencia clave que está modelando el paisaje de inversión es la asignación estratégica de capital a cuencas fronterizas, particularmente en regiones offshore en el Atlántico Norte, África Occidental e India, donde los objetivos subbasálticos son prevalentes. En 2024, Equinor ASA y TotalEnergies SE anunciaron programas de exploración expandidos en el Atlántico Norte, citando la mejora de la imagen debajo de los basaltos como un habilitador central. Se espera que estas compañías aumenten la actividad a lo largo de 2025-2029, aprovechando el procesamiento sísmico propio y sistemas de adquisición marina de nueva generación.

Las compañías nacionales de petróleo (NOCs) también están aumentando su participación. La Corporación de Petróleo y Gas Natural Limitada (ONGC) ha comprometido recursos sustanciales a la exploración subbasáltica en la Cuenca Krishna-Godavari y el Sineclise Deccan de India. Su plan de inversión 2025-2027 incluye asociaciones de adquisición de datos avanzadas y pozos de evaluación en aguas profundas dirigidos a trampas subvolcánicas. De manera similar, Sonangol se espera que asigne nuevos tramos de financiación para la exploración offshore en Angola, donde múltiples bloques con gruesa cobertura de basalto siguen sin explorar.

• Capital de Riesgo y Financiación Tecnológica: La próxima ola de financiación está fluyendo hacia startups de tecnología geofísica que se especializan en inversión de onda completa, aprendizaje automático para la imagen del subsuelo y diseños de sensores innovadores. SLB (Schlumberger Limited) ha lanzado colaboraciones con varias empresas en etapa temprana para acelerar avances en la imagen subbasáltica, con programas piloto programados para desplegarse en 2026.
• Proyectos de Industria Conjunta (JIPs): Consorcios como el JIP GeoStreamer del Mar del Norte, liderado por PGS ASA, están agrupando fondos de la industria para reducir riesgos en prospectos subbasálticos a través de I+D compartida, datos sísmicos de múltiples clientes y estudios regionales. Se proyecta que la financiación para estos JIPs aumente hasta 2029 a medida que el enfoque de exploración se desplace hacia objetivos más profundos y técnicamente desafiantes.
• Incentivos Gubernamentales: Los gobiernos anfitriones están introduciendo nuevos incentivos fiscales para atraer inversión en la exploración en provincias subbasálticas. La Dirección General de Hidrocarburos de India y la Autoridad de Transición del Mar del Norte del Reino Unido han anunciado rondas de licencias e incentivos fiscales específicamente orientados a juegos profundos cubiertos de volcanes.

Las perspectivas para 2025–2029 sugieren un crecimiento robusto en la inversión en exploración subbasáltica, respaldado por la maduración de la tecnología, marcos de compartición de riesgos y regímenes políticos favorables. Las partes interesadas que se centran en soluciones geofísicas innovadoras y modelos de desarrollo colaborativos están bien posicionadas para capturar las oportunidades emergentes en esta compleja frontera.

Puntos Calientes Regionales: Mercados Emergentes y Licencias de Exploración

La exploración de hidrocarburos subbasálticos—apuntando a recursos de petróleo y gas debajo de capas de basalto—sigue ganando importancia estratégica, especialmente a medida que las cuencas maduras alcanzan una producción en declive y aumenta la demanda de nuevas reservas. En 2025, han surgido varios puntos calientes regionales, impulsados por avances tecnológicos en imagen sísmica y un interés sostenido en licencias tanto por parte de gobiernos como de compañías internacionales de petróleo (IOCs).

La Dirección General de Hidrocarburos (DGH) de India ha priorizado los juegos subbasálticos en sus últimas rondas de Política de Licencias de Cuyo Abierto (OALP), enfocándose en las cuencas offshore Krishna-Godavari y Mahanadi. Estas regiones se caracterizan por gruesas capas de basalto de las Trampas Deccan, que históricamente han sido una barrera para la exploración. Sin embargo, encuestas sísmicas de múltiples clientes recientes y tecnologías de inversión de onda completa (FWI) han permitido una imagen más precisa de los objetivos prebasálticos, lo que ha llevado a la emisión de nuevas licencias de exploración en 2023-2025. El gobierno de India informa un aumento en la participación tanto de empresas nacionales como de IOCs importantes, citando una mejor prospectividad debajo de la cobertura de basalto.

El margen atlántico de África, particularmente frente a Mozambique y Tanzania, es otra área de creciente actividad de exploración subbasáltica. El Instituto Nacional de Petróleo (INP de Mozambique) ha otorgado contratos de concesión de exploración y producción en su 6ª Ronda de Licencias, con varios bloques específicamente orientados a estructuras subbasálticas debajo de la extensa provincia volcánica de Karoo. Operadores internacionales, como Eni y Shell, han ampliado sus campañas de adquisición sísmica en estas áreas, aprovechando tecnologías de banda ancha y de desplazamiento largo para mitigar los desafíos de imagen planteados por el basalto.

La Plataforma Continental del Reino Unido (UKCS) sigue siendo una frontera para la prospectividad subbasáltica, especialmente al oeste de Shetland. En 2024, la Autoridad de Transición del Mar del Norte (NSTA) incluyó bloques con pistas subbasálticas comprobadas en su 33ª ronda de licencias offshore, atrayendo ofertas de jugadores establecidos del Mar del Norte e independientes. Los operadores están utilizando cada vez más sísmicas de nodos en el fondo oceánico (OBN) y procesamiento avanzado para evaluar las acumulaciones subbasálticas, con varios pozos de exploración programados hasta 2026.

Mirando hacia adelante, las perspectivas para la exploración de hidrocarburos subbasálticos son robustas, respaldadas por la emisión continua de licencias, I+D dirigida y colaboración entre gobiernos e industria. A medida que se emiten más acres y maduran las tecnologías, los principales mercados emergentes—India, África Oriental y el Atlántico Norte—están preparados para generar nuevos descubrimientos y reconfigurar el paisaje hidrocarburífero global hasta 2025 y más allá.

Pronóstico del Mercado: Volúmenes de Producción y Proyecciones de Ingresos

La exploración de hidrocarburos subbasálticos, alguna vez considerada prohibitivamente desafiante debido a las dificultades de imagen sísmica planteadas por gruesas capas volcánicas, está lista para un renovado crecimiento en 2025 y los años venideros. Los recientes avances en adquisición sísmica, procesamiento e interpretación—particularmente aquellos que aprovechan la inversión de onda completa (FWI) y las tecnologías de nodos en el fondo oceánico (OBN)—están permitiendo a los operadores delinear mejor los prospectos subbasálticos, especialmente en regiones como el Atlántico Norte, frente a India y partes de África Occidental.

En el Atlántico Norte, Equinor ASA ha anunciado un aumento de inversión en proyectos subbasálticos en la Plataforma Continental Noruega, edificando sobre el éxito del campo Aasta Hansteen y la actividad de evaluación en áreas previamente enmascaradas por basalto. Se espera que la producción de estos prospectos contribuya a la estable producción offshore de Noruega, con nuevos descubrimientos subbasálticos que podrían añadir entre 50,000 y 100,000 barriles de petróleo equivalente por día (boepd) en los próximos cinco años, dependiendo de los resultados de evaluación y los plazos de desarrollo.

Frente a la India, la Corporación de Petróleo y Gas Natural (ONGC) y Cairn Oil & Gas están avanzando en programas de exploración en la cuenca Krishna-Godavari, donde se han identificado prospectos subbasálticos en aguas profundas utilizando técnicas sísmicas de última generación. Los horarios de perforación de ONGC para 2025-2028 incluyen varios pozos dirigidos a reservorios subbasálticos, con el potencial de añadir se estiman entre 20 y 30 millones de barriles de petróleo equivalente (MMboe) en reservas recuperables si tienen éxito. Los volúmenes de producción de la región podrían ver un aumento del 10 al 15% debido a las contribuciones subbasálticas para 2028, dependiendo de la velocidad de descubrimientos comerciales y desarrollo.

En África Occidental, operadores como BP y Shell están utilizando imágenes mejoradas para evaluar pistas debajo de secuencias volcánicas en offshore Ghana y Namibia. Aunque la producción comercial a gran escala aún no está en marcha, los pozos piloto y las encuestas sísmicas en curso en 2025 pueden desbloquear volúmenes significativos de nuevos hidrocarburos, potencialmente impulsando la primera producción a finales de la década de 2020. Proyecciones preliminares de fuentes de la industria sugieren una producción incremental posible de entre 30,000 y 60,000 boepd de los objetivos subbasálticos de la región para 2030, dependiendo del éxito en la exploración y el desarrollo de infraestructura.

Las proyecciones de ingresos para la exploración de hidrocarburos subbasálticos están inherentemente vinculadas a los precios globales del petróleo y la rapidez de adopción tecnológica. Con el petróleo Brent previsto para promediar entre $75 y $85/bbl en 2025, incluso una producción subbasáltica modesta podría generar ingresos anuales en un rango de $1.5 a $2.5 mil millones para los operadores en conjunto, asumiendo una producción atribuible a nuevos descubrimientos subbasálticos de entre 100,000 y 150,000 boepd. Esta perspectiva está reforzada por la continua inversión en tecnología sísmica e incentivos gubernamentales dirigidos a cuencas volcánicas poco exploradas.

Perspectivas Futuras: Tecnologías de Nueva Generación y el Impacto a Largo Plazo en la Industria

El futuro de la exploración de hidrocarburos subbasálticos está preparado para una transformación significativa, impulsada por la introducción y maduración de tecnologías geofísicas y análisis de datos de próxima generación. En 2025, las partes interesadas de la industria están acelerando el despliegue de métodos avanzados de adquisición y procesamiento sísmico adaptados a los complejos desafíos que plantean las gruesas capas de basalto, que históricamente han enmascarado depósitos más profundos de hidrocarburos.

Una tendencia mayor es la adopción de la inversión de onda completa (FWI) y la adquisición sísmica multicomponente, que están siendo activamente refinadas por los principales proveedores de servicios para mejorar la imagen debajo de los basaltos. Notablemente, SLB (Schlumberger) está invirtiendo en algoritmos FWI de nueva generación que aprovechan la computación de alto rendimiento para mejorar la claridad del subsuelo, incluso en entornos geológicamente desafiantes. Se espera que estos avances produzcan resultados de imagen aplicables en áreas como el Margen del Atlántico Norte y partes de India, donde las técnicas sísmicas convencionales anteriormente no lograron resolver los objetivos subbasálticos.

Los métodos electromagnéticos (EM) también están ganando una renovada atención. CGG y TGS están colaborando para integrar EM de fuente controlada con datos sísmicos, proporcionando una caracterización más robusta de las formaciones resistentes que contienen hidrocarburos debajo de los flujos de basalto. Las pruebas de campo a principios de 2025 en offshore Brasil y la Plataforma Continental Noruega están programadas para validar estos enfoques híbridos para campañas de exploración comercial.

La inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático (ML) se están integrando cada vez más en los flujos de trabajo de exploración. Baker Hughes ha desarrollado herramientas de interpretación impulsadas por IA que automatizan la mejora de señales sísmicas y la detección de fallas, particularmente adecuadas para entornos ruidosos y de baja señal típicos de las provincias subbasálticas. Se anticipa que estas herramientas reducirán los ciclos de interpretación y mejorarán la evaluación de prospectos a lo largo de 2025 y más allá.

En el frente del hardware, el despliegue de sistemas sísmicos de nodos en el fondo oceánico (OBN) por empresas como Ocean Infinity promete la adquisición de datos de mayor densidad y fidelidad. Las encuestas OBN ya están planificadas en la Cuenca de Faroe-Shetland y offshore de África Occidental, con el objetivo de desbloquear nuevos juegos que anteriormente se consideraban de alto riesgo o técnicamente inviables.

Mirando hacia los próximos años, se espera que estas nuevas tecnologías reduzcan significativamente el riesgo en la exploración subbasáltica, potencialmente abriendo vastas nuevas provincias de hidrocarburos para el desarrollo comercial. La integración de análisis sísmicos, EM y calculadoras impulsadas por IA se prevé que acelere las tasas de descubrimiento y mejore las estimaciones de reservas, aumentando la viabilidad económica y operativa para los operadores dispuestos a invertir en estos dominios fronterizos. A medida que aumenta el escrutinio regulatorio y ambiental, la capacidad de minimizar pozos secos y optimizar ubicaciones de perforación también será un factor clave en la adopción sostenida de estas innovaciones.

Fuentes y Referencias

• Equinor ASA
• BP p.l.c.
• Shell plc
• PGS ASA
• SLB
• CGG
• Schlumberger
• TGS
• Shearwater GeoServices
• Baker Hughes
• Halliburton
• NOV
• Schlumberger
• TotalEnergies
• Dirección de Petróleo de Noruega
• Dirección General de Hidrocarburos
• Asociación Internacional de Productores de Petróleo y Gas
• Sonangol
• Instituto Nacional de Petróleo (INP Mozambique)
• Autoridad de Transición del Mar del Norte (NSTA)
• Cairn Oil & Gas
• Ocean Infinity