O que são Metais Preciosos?
Os metais preciosos são elementos naturais que possuem alta demanda econômica devido à sua raridade, durabilidade e beleza. Eles são caracterizados por serem raros na natureza e por não se oxidarem, ou seja, não se deterioram1. Além disso, são maleáveis, o que significa que podem ser derretidos e moldados em diferentes formas, tornando-os ideais para uso em joalheria e outras indústrias1.
Os metais mais comumente reconhecidos como preciosos são a platina, o ouro, o paládio, o irídio e a prata1. No entanto, apesar de serem os mais conhecidos, eles não são os mais caros. O ródio, um metal praticamente desconhecido, detém o título de metal mais caro do mundo35.
Características e Usos dos Metais Preciosos
Cada metal precioso tem características únicas que determinam seus usos específicos. A platina, por exemplo, é usada como condutor elétrico, catalisador e na fabricação de material cirúrgico e de laboratório1. O ouro, por outro lado, é usado em próteses dentárias, refletores de luz infravermelha, vidros coloridos e até em alguns medicamentos contra o câncer1. A prata é usada como material para solda em radiadores de automóveis e em reatores nucleares1. O irídio é geralmente misturado a outros metais para formar ligas metálicas mais duras e resistentes1. O paládio é usado em catalisadores automotivos, aparelhos eletrônicos e em próteses dentárias1.
O ródio, o metal mais caro do mundo, é usado principalmente em catalisadores automotivos para diminuir as emissões de gases tóxicos5. Além disso, devido à sua elevada dureza, é utilizado em ligas com outros metais para aumentar a resistência à corrosão5. Também é demandado na indústria eletrônica e na joalheria, onde é usado em pequenas quantidades para aumentar a resistência do ouro e dar-lhe uma aparência mais brilhante5.
A Extração e a Economia dos Metais Preciosos
A extração de metais preciosos é um processo complexo e caro, que contribui para o seu alto valor. A maioria dos metais preciosos é extraída como subproduto da mineração de outros minérios5. Por exemplo, o ródio é um subproduto da mineração de platina na África do Sul e do níquel na Rússia5.
O valor dos metais preciosos é determinado por uma combinação de fatores, incluindo a sua raridade, a demanda do mercado e a situação econômica global. Por exemplo, o preço do ródio aumentou impressionantes 265% nos últimos dois anos devido à crescente demanda da indústria automobilística e à queda na produção na África do Sul5.
Em resumo, os metais preciosos desempenham um papel crucial em várias indústrias, desde a joalheria até a eletrônica e a medicina. Sua raridade e a complexidade de sua extração contribuem para o seu alto valor, tornando-os um investimento valioso e um símbolo de riqueza e status.